Panel “Jersey Shoreview” Rabu lalu di Universitas Stockton di Atlantic City memberikan tinjauan beragam tentang musim panas yang penting tahun 2022.
“Jumlahnya pasti ada,” kata Jim Ziereis, wakil presiden penjualan hotel untuk tiga kasino Caesars Entertainment di Atlantic City. “Kami benar-benar penuh sesak. Apa yang kita lihat, bagaimanapun, adalah pengetatan dompet. … Inflasi itu nyata. Harga gas itu nyata. Jadi pengeluarannya tidak sebanyak yang kami perkirakan.”
Anthony Catanoso, yang memiliki atraksi keluarga Dermaga Baja di Boardwalk yang terkenal, menggemakan komentar itu.
“Kami melihat volumenya – kami tidak melihat pengeluarannya,” kata Catanoso. “Bagian yang menarik adalah atraksi kami yang lebih mahal dan kelas atas, seperti naik helikopter, naik. Dan kami memiliki rekor Empat Juli. Jadi itu sangat sporadis, tapi secara keseluruhan, turun sedikit. Tapi kami tidak kecewa.”
Harga tidak selalu tepat
Michael Busler, seorang profesor studi bisnis dan keuangan Stockton, melaporkan apa yang dia dengar dari pemilik bisnis lokal.
“Untungnya, cuaca musim panas lalu sangat bagus,” kata Busler. “Kami memiliki akhir pekan yang luar biasa dengan banyak sinar matahari dan suhu tinggi, yang mendorong semua orang ke pantai. Pengusaha kecil yang saya ajak bicara memberi tahu saya bahwa pendapatan mereka sekitar 5 persen hingga 10 persen lebih tinggi pada tahun 2022 daripada pada tahun 2019.
“Nah, itu bagus — kecuali bahwa harga setidaknya 10 persen lebih tinggi pada 2022 daripada di 2019. Jadi, secara riil, menyesuaikan dengan inflasi, jumlahnya tidak sebagus yang terlihat.”
Ziereis mengatakan properti Caesars melebihi angka pra-pandemi, sebagian berkat konvensi NAACP yang diadakan di kota itu pada pertengahan Juli.
“Acara itu mengambil alih kota dan memiliki dampak yang sangat positif,” lapornya.
Catanoso mengatakan pendapatan Steel Pier juga melebihi tingkat sebelum pandemi, menambahkan, “Kami harus melakukan kenaikan harga, karena biaya barang sudah naik.”
Busler, sang profesor, berkata: “Para pebisnis yang saya ajak bicara mengatakan kepada saya bahwa biaya mereka meningkat jauh lebih banyak daripada yang bisa mereka berikan kepada konsumen. Beberapa bahkan mulai membebankan biaya untuk menggunakan kartu kredit, 3 persen atau 4 persen, mencari cara untuk mencoba mendapatkan pendapatan mereka untuk menutupi kenaikan biaya mereka. Konsumen pun tidak terlalu tahan dengan hal itu.
“Banyak orang mengatakan kepada saya bahwa mereka juga kesulitan mendapatkan materi. Restoran mengatakan kepada saya bahwa mereka harus mengambil beberapa item dari menu karena mereka tidak bisa mendapatkan makanan yang mereka butuhkan. Jadi masalah inflasi, menurut saya, adalah masalah yang serius.”
Pekerjaan yang tersedia melebihi pasokan pekerja
Ada kekurangan sekitar 600 pembantu rumah tangga di seluruh kota secara kolektif, kata Ziereis, “dan itu mencegah Anda menjual 100 persen setiap malam. Dan Anda melakukan banyak lembur pada saat itu juga. Jadi Anda tahu, ini sangat sulit bagi tenaga kerja.”
Busler berkata: “Sebagian besar pengusaha kecil yang saya ajak bicara mengatakan kepada saya bahwa mereka tidak pernah mencapai kapasitas penuh dalam hal kepegawaian. Mereka membayar lebih dari yang mereka harapkan, dan mereka mempekerjakan orang-orang yang lebih muda.
“Saya pikir masalah tenaga kerja ini akan berlanjut hingga tahun depan, bahkan jika ekonomi melambat, dan jika masuk ke dalam resesi, saya masih berpikir masalah tenaga kerja akan menjadi masalah di masa depan.”
Catanoso mengatakan bahwa bahkan jika dia dapat menemukan pekerja, “perumahan adalah masalah besar. Sebelumnya, kami tidak perlu khawatir. Sekarang kita lakukan. Ada kekurangan besar di Atlantic City. Kami harus terlibat dalam bisnis mencarikan tempat tinggal bagi mereka, yang sangat sulit.”
“Saya sedikit gugup tentang ‘musim bahu’ tahun ini,” kata Busler. “Biasanya, musim bahu telah berkembang, dan mereka melakukannya dengan sangat baik. Tapi konsumen semakin diperas. Inflasi adalah 8-9 persen, dan sayangnya, akan menjadi sedikit lebih buruk menjelang musim gugur. Orang-orang menghabiskan lebih banyak untuk kebutuhan. Itu memberi mereka lebih sedikit pendapatan diskresioner. ”
Busler menambahkan bahwa penelitian menunjukkan bahwa jumlah mobil yang melewati alun-alun tol Atlantic City Expressway turun pada bulan Juli dan Agustus.
“Jadi itu membuat Anda percaya bahwa beberapa harga gas yang lebih tinggi ini mungkin berdampak pada perjalanan, terutama dengan pelancong harian,” katanya.
Pikiran berpikiran maju
Ziereis, yang mengatakan bahwa dia adalah “penggemar berat Phish”, merasa senang karena band tersebut berkunjung selama tiga malam musim panas.
“Tapi Jumat dan Sabtu di bulan Juli, kami sudah maksimal,” kata Ziereis. “Semua orang. Jika konser pantai itu bisa dilakukan pertengahan minggu, kota ini akan berkembang pesat. Itu akan membuat perbedaan besar, karena bagaimanapun Anda akan memiliki hari Jumat, Sabtu di bulan Juli yang luar biasa.”
Taman air senilai $ 100 juta di properti kasino Showboat yang ditutup dijadwalkan dibuka pada musim semi 2023. Catanoso melihatnya lebih sebagai peluang daripada ancaman kompetitif terhadap Dermaga Bajanya.
“Pengembangan yang terjadi di Showboat, khususnya taman air, sangat penting untuk Atlantic City karena menciptakan massa yang lebih kritis dari hiburan keluarga yang menurut saya melengkapi pengalaman kasino secara keseluruhan,” kata Catanoso.
“Kota membutuhkan lebih dari itu. Saya pikir itu meningkatkan pasar. Saya pikir pai tumbuh. Saya tidak berpikir kita sedang mempermainkannya. Saya pikir itu tumbuh dengan setiap daya tarik baru yang datang.”
Foto: Shutterstock
