Desember lalu, Presiden Senat New Jersey yang lemah, Stephen Sweeney melukiskan gambaran suram tentang masa depan ekonomi South Jersey seandainya keringanan pajak bagi pengusaha terbesar di Atlantic City tidak ditandatangani menjadi undang-undang.
“Kami mempertaruhkan empat kasino untuk ditutup,” kata Sweeney kepada Komite Anggaran dan Alokasi Senat. “Saya tidak ingin itu terjadi. Saya tidak ingin memiliki situasi di mana, ‘Saya katakan bahwa tempat itu akan ditutup, dan itu ditutup.’ Saya tidak ingin mengatakan bahwa saya benar.”
Dengan efek bencana dari penutupan empat kasino Atlantic City pada tahun 2014 dan satu lagi pada tahun 2016 segar di benak anggota parlemen negara bagian, RUU tersebut disetujui oleh komite serta Senat dan Majelis negara bagian penuh akhir tahun lalu. Dalam waktu 24 jam, Gubernur Phil Murphy menandatangani RUU itu menjadi undang-undang.
Tetapi minggu lalu, seorang hakim Pengadilan Tinggi negara bagian menghapus keringanan pajak, yang dirancang untuk mengurangi beban pajak kolektif sembilan kasino Atlantic City sebesar sepertiga, dari $165 juta menjadi $110 juta.
Setelah periode penutupan kasino yang kacau, setiap kasino yang masih hidup mencari dan menerima pengurangan tagihan pajak mereka karena nilai properti menurun. Baik pejabat kota dan operator kasino kemudian menyetujui rencana PILOT (pembayaran sebagai pengganti pajak) pada tahun 2017 sehingga masing-masing pihak akan lebih jelas tentang kewajiban tahunan apa.
“Tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa kasino tidak dapat memenuhi kewajiban PILOT mereka berdasarkan Undang-Undang Asli,” tulis Hakim Penugasan Wilayah Atlantik Michael Blee dalam putusannya pada 29 Agustus. Blee menambahkan bahwa kasino sebenarnya adalah industri yang bangkit kembali.
“Pengadilan ini menemukan bahwa Amandemen diberlakukan untuk membantu industri kasino, dan bukan untuk tujuan umum,” tulis Blee.
Upaya terakhir Sweeney
Sweeney, yang kalah dalam pemilihan ulang November dengan cara yang mengejutkan dari seorang sopir truk Partai Republik yang kurang dikenal, sudah lama menjadi teman industri kasino. Dan ada sedikit keraguan bahwa peringatannya memegang pengaruh khususnya di antara anggota parlemen South Jersey yang mengingat ketika Atlantic County dibebani dengan tingkat penyitaan tertinggi di AS setelah penutupan kasino sebelumnya.
Tidak ada kompromi yang dicapai dalam debat kewajiban pajak, terlepas dari angka pendapatan yang diterbitkan oleh negara bagian yang tidak cukup mencerminkan keuntungan kasino. Misalnya, pada tahun 2021 kasino dilaporkan oleh Divisi Penegakan Permainan negara bagian telah mengumpulkan pendapatan kotor sebesar $ 4,74 miliar.
Tapi itu dipecah menjadi $ 2,55 miliar dari operasi bata-dan-mortir, $ 1,37 miliar dari permainan kasino online, dan $ 0,82 miliar dari taruhan olahraga seluler.
Para eksekutif kasino mengeluh bahwa menyatukan tiga angka itu menyesatkan, karena operator kasino online menyimpan sekitar dua pertiga dari pendapatan itu dan taruhan olahraga seluler bekerja dengan cara yang sama. (Beberapa bisnis kasino membeli saham di operator online yang lebih kecil sebagai cara untuk menyimpan angka-angka itu di rumah.)
Pendapatan online – yang secara kolektif berjumlah hampir setengah dari total – harus sepenuhnya dikecualikan dari perhitungan PILOT, pejabat kasino berpendapat, meskipun sebagian besar uang itu mengalir ke pundi-pundi kasino.
“Gagal menyesuaikan PILOT akan menghasilkan pajak yang mengerikan, tidak pantas, dan tidak adil untuk industri mana pun, apalagi industri yang masih berjuang untuk pulih dari COVID-19,” kata Asosiasi Kasino New Jersey awal tahun ini.
Pejabat DGE melaporkan laba operasi kotor untuk kasino pada tahun 2021 sebesar $766,8 juta.
Kasino bertaruh — dan kalah?
Kecuali jika banding membatalkan keputusan – juru bicara Murphy mengatakan upaya semacam itu akan dilakukan – kasino akan kehilangan apa yang oleh Anggota Dewan negara bagian Don Guardian disebut “pertaruhan” selama sidang yang sama akhir tahun lalu.
Artinya, PILOT tahunan awalnya adalah $120 juta ketika ditandatangani lima tahun lalu, pada saat Guardian menjabat sebagai walikota Atlantic City. Itu pada saat sebelum taruhan olahraga legal di negara bagian dan sebelum pendapatan kasino online mulai tumbuh secara eksponensial.
Kesepakatan itu diubah sehingga jika kasino berjuang, kewajiban keuangan akan berkurang. Sebaliknya, pendapatan telah meningkat ke rekor tertinggi.
“Sekarang kita tahu itu taruhan yang buruk [for casino operators]tapi kita seharusnya tidak membayar untuk taruhan buruk itu,” kata Guardian.
Foto: Shutterstock
