Seorang hakim pada hari Jumat mengabulkan permintaan negara bagian New Jersey untuk penundaan sementara putusan 29 Agustus yang menemukan keringanan pajak tahunan yang menguntungkan untuk sembilan kasino Atlantic City tidak konstitusional.
Tapi Hakim Pengadilan Tinggi Atlantic County Michael Blee membatasi masa tinggal maksimal 90 hari, bergantung pada pengadilan yang lebih tinggi yang setuju untuk mendengarkan kasus dalam jangka waktu tersebut.
Yang menjadi masalah adalah kenyataan bahwa untuk tujuan pajak, regulator negara bagian mengumpulkan pendapatan dari permainan kasino online dan taruhan olahraga seluler dengan dolar yang diperoleh kasino di sembilan fasilitas fisik mereka.
Tetapi sekitar dua pertiga dari bentuk pendapatan baru – sejak 2013 untuk permainan kasino online dan sejak 2018 untuk taruhan olahraga – dipertahankan oleh mitra bisnis kasino yang benar-benar menjalankan operasi tersebut.
Undang-undang yang dipermasalahkan menghapus semua pendapatan tersebut dari perhitungan yang digunakan untuk menentukan berapa banyak PILOT – pembayaran sebagai pengganti pajak – yang dibayarkan oleh setiap kasino, sesuai dengan perjanjian 2016 yang dirancang untuk memberikan kepastian lebih bagi masing-masing pihak pada pembayaran tahunan yang diproyeksikan.
Liberty and Prosperity 1776, sebuah kelompok nirlaba yang dijalankan oleh pengacara Seth Grossman, berhasil berpendapat bahwa perubahan dalam undang-undang tersebut bertentangan dengan Konstitusi negara bagian dengan memilih kasino di atas semua bisnis lain di negara bagian untuk perlakuan yang menguntungkan.
Puluhan juta dipertaruhkan
Dengan menghilangkan sepenuhnya bentuk pendapatan sekunder, kasino diproyeksikan menghemat $55 juta per tahun.
Pengacara negara bagian membuat kasus selama argumen lisan Rabu bahwa “kerugian yang tidak dapat diperbaiki” akan timbul dari kegagalan untuk menunda putusan sambil menunggu peninjauan pengadilan berikutnya.
Menurut tinjauan pengajuan negara bagian dan federal yang dibuat awal tahun ini oleh The Press of Atlantic City dan Pro Publica, industri kasino Atlantic City melaporkan laba operasi kotor $767 juta pada tahun 2021 dan akan diminta untuk membayar $110 juta dalam kesepakatan PILOT. Itu adalah laba tertinggi dalam lebih dari satu dekade, tetapi kewajiban keuangan terendah dalam rentang yang sama.
Pada tahun 2021, sembilan kasino Atlantic City melaporkan pendapatan $ 2,55 miliar dari operasi bata-dan-mortir mereka, menurut catatan Divisi Penegakan Permainan negara bagian. Yang dipermasalahkan adalah retribusi pajak mereka untuk tambahan $1,37 miliar won dari permainan kasino online dan lebih dari $300 juta won dari taruhan olahraga seluler.
Pengacara John Lloyd, berbicara untuk negara bagian pada hari Rabu selama argumen lisan di pengadilan, berpendapat bahwa “kekacauan yang signifikan akan mengalir” jika tidak ada penundaan dari keputusan sebelumnya karena anggaran kota, kabupaten, dan sekolah lokal akan dihadapkan dengan ketidakpastian tentang berapa banyak pendapatan telah jatuh tempo.
“Ini bukan hanya masalah ketidaknyamanan yang lewat,” kata Lloyd.
Lloyd mereferensikan kemungkinan “konsekuensi yang sangat mengerikan” untuk tiga kasino Atlantic City dengan kinerja terendah – Resorts, Golden Nugget, dan Bally’s – yang dapat mencakup PHK atau bahkan penutupan satu atau lebih kasino tanpa adanya masa inap.
Siapa yang menciptakan ‘kekacauan’?
Grossman membalas bahwa “kekacauan terjadi karena negara mengubah status quo lima tahun” dengan mengubah proses pembayaran PILOT akhir tahun lalu.
“Mereka tidak peduli tentang stabilitas ketika mereka terburu-buru melalui undang-undang dan secara sewenang-wenang mengecualikan seluruh aliran pendapatan untuk menghitung nilai pasar yang adil,” tambah Grossman.
Dia juga mencatat bahwa pejabat DGE, jika mereka mau, dapat membebaskan uang dari kasino online dan taruhan olahraga seluler dari total pendapatan kotor game yang menetapkan jumlah PILOT yang harus dibayar kasino.
“Setiap kali pemerintah terlibat dalam bisnis memilih pemenang dan pecundang, orang-orang dengan uang dan kepentingan politik paling banyak adalah pemenangnya,” kata Grossman.
Grossman juga mengatakan bahwa “tidak ada bukti, selain spekulasi murni, bahwa industri kasino lebih menderita dari pandemi dan risiko terkait lainnya daripada bisnis atau industri lain di Atlantic City atau Atlantic County.”
Dalam pendapat 13 halamannya, Blee membantah pernyataan negara bahwa “kemungkinan akan berhasil berdasarkan manfaat” selama peninjauan pengadilan berikutnya atas kasus tersebut.
“Pengadilan ini sangat sulit untuk percaya bahwa memanfaatkan Atlantic City dan County dari kemampuannya untuk mengenakan pajak pada industri miliaran dolar yang terus meningkat entah bagaimana menguntungkan publik, daripada bisnis swasta yang berkembang. … Jelas dalam Konstitusi negara bagian kita bahwa Badan Legislatif tidak dapat membantu industri swasta, apalagi yang mengalami pertumbuhan yang belum pernah terjadi sebelumnya,” tambah Blee.
Namun, Blee mencatat dalam menyetujui masa tinggal 90 hari bahwa setiap pendapatan tambahan dari keputusan awalnya tidak akan langsung masuk ke pembayar pajak tetapi masuk ke rekening cadangan sambil menunggu penyelesaian hukum final.
Foto: Shutterstock
